De ronde plekken na cupping: wat betekenen ze?

• veel afvalstoffen;
• slechte doorbloeding;
• stagnatie;
• ernstige spierspanning;
• een ongezond lichaamsgebied.

Voor dergelijke conclusies bestaat onvoldoende wetenschappelijk bewijs. De verkleuringen zijn vooral het gevolg van de mechanische belasting door negatieve druk op de huid en kleine bloedvaten. De kleur kan informatie geven over hoe sterk de huid lokaal heeft gereageerd, maar is geen betrouwbare diagnostische test.

Waarom ontstaan ronde verkleuringen?

Bij cupping wordt de druk onder de cup verlaagd. Hierdoor worden de huid en oppervlakkige weefsels gedeeltelijk in de cup getrokken. Deze negatieve druk veroorzaakt:

• rek van de huid;
• mechanische vervorming;
• verwijding van oppervlakkige bloedvaten;
• veranderingen in de lokale huiddoorbloeding.

Bij voldoende mechanische belasting kunnen kleine oppervlakkige bloedvaatjes beschadigd raken. Daardoor kunnen kleine hoeveelheden bloed buiten de bloedvaten terechtkomen. Dit kan leiden tot:

• roodheid;
• petechiën;
• purpura;
• ecchymose.

Lowe (2017) beschrijft dat negatieve druk de huid en onderliggende weefsels uitrekt en invloed heeft op de oppervlakkige microcirculatie. Tham et al. (2006) liet vanuit biomechanisch perspectief zien dat de negatieve druk mechanische spanning veroorzaakt in de huid en onderliggende weefsels.

De ronde vorm is eenvoudig te verklaren: de mechanische belasting vindt plaats binnen het gebied waarop de cup is aangebracht. De plek volgt dus de vorm van de cup.

Zijn cuppingplekken blauwe plekken?

Hierover bestaat soms discussie. Er wordt regelmatig gezegd:

“Een cuppingplek is geen blauwe plek.”

Dat is te absoluut. Een klassieke blauwe plek ontstaat meestal door een stoot of ander trauma waarbij kleine bloedvaten beschadigd raken en bloed in het omliggende weefsel terechtkomt. Bij cupping ontstaat de mechanische belasting niet door een klap, maar door negatieve druk. De oorzaak van de mechanische belasting is dus anders. Toch kunnen bij cupping eveneens:

• petechiën;
• purpura;
• ecchymosen

ontstaan door belasting of beschadiging van oppervlakkige bloedvaten (Soliman & Gotesman, 2018; Lowe, 2017). Daarom kunnen cuppingplekken fysiologisch wel degelijk kenmerken hebben die overeenkomen met een bloeduitstorting. Een nauwkeurige formulering is:

Een cuppingplek ontstaat door negatieve druk in plaats van door een klap, maar kan wel bestaan uit roodheid en kleine of grotere bloeduitstortingen in de huid.

Rood, paars en donkerrood: zegt de kleur iets?

De kleur van een cuppingplek kan sterk verschillen. Een plek kan bijvoorbeeld:

• lichtroze;
• rood;
• donkerrood;
• paars

zijn. De kleur wordt waarschijnlijk beïnvloed door meerdere factoren, waaronder:

• hoeveelheid negatieve druk;
• behandeltijd;
• cupgrootte;
• lichaamsregio;
• lokale huiddoorbloeding;
• kwetsbaarheid van kleine bloedvaten;
• individuele huidkenmerken;
• eerdere belasting van hetzelfde gebied.

Onderzoek van Wang et al. (2020) laat zien dat verschillende niveaus en duur van negatieve druk verschillende reacties in de huiddoorbloeding kunnen veroorzaken. Dat ondersteunt het idee dat de dosering van de behandeling invloed heeft op de huidreactie. Maar een donkerdere plek betekent niet automatisch:

• meer spierspanning;
• ernstigere klachten;
• slechtere doorbloeding;
• meer afvalstoffen;
• een betere behandeling.

De kleur is dus geen betrouwbare diagnostische maat voor wat er dieper in het lichaam gebeurt.

Zijn donkere plekken een teken van “afvalstoffen”?

Een veelvoorkomende verklaring is dat donkere cuppingplekken ontstaan doordat de behandeling afvalstoffen of toxines uit het weefsel trekt. Daarvoor bestaat onvoldoende wetenschappelijk bewijs. De zichtbare verkleuring kan veel eenvoudiger worden verklaard door:

• mechanische belasting;
• veranderingen in de lokale microcirculatie;
• uittreden van bloedbestanddelen uit kleine bloedvaten.

Een donkere plek is daarom geen bewijs dat het behandelde gebied:

• vervuild was;
• toxines bevatte;
• slecht doorbloed was.

Ook kan uit de kleur niet betrouwbaar worden afgeleid welk orgaan of lichaamsdeel een probleem heeft. De verklaring:

“Hoe donkerder de plek, hoe meer afvalstoffen zijn vrijgekomen”

is wetenschappelijk niet onderbouwd. Een donkere plek betekent vooral dat de huid en oppervlakkige bloedvaten zichtbaar op de mechanische belasting hebben gereageerd.

Hoe lang blijven de plekken zichtbaar?

Cuppingplekken zijn meestal tijdelijk. Hoe snel ze verdwijnen, verschilt per persoon en per behandeling. Lichte roodheid kan relatief snel verdwijnen. Duidelijkere rode of paarse verkleuringen kunnen meerdere dagen en soms langer zichtbaar blijven. Tijdens het herstel kan de kleur veranderen, vergelijkbaar met andere bloeduitstortingen. De duur wordt waarschijnlijk beïnvloed door:

• intensiteit van het vacuüm;
• behandeltijd;
• omvang van de huidreactie;
• individuele eigenschappen van de huid en bloedvaten;
• herstel van het lokale weefsel.

De verkleuring hoort in de loop van de tijd geleidelijk minder te worden. Een therapeut moet patiënten vooraf informeren dat zichtbare ronde plekken na cupping kunnen ontstaan. Dit is vooral relevant wanneer het behandelde gebied zichtbaar is tijdens:

• werk;
• sport;
• vakantie;
• sociale gelegenheden.

Waarom reageert de ene persoon sterker?

Dezelfde cuppingbehandeling kan bij twee personen een totaal verschillende huidreactie veroorzaken. Dat komt doordat mensen verschillen in:

• huiddikte;
• hoeveelheid subcutaan weefsel;
• kwetsbaarheid van bloedvaten;
• leeftijd;
• lichaamsregio;
• gevoeligheid voor mechanische belasting.

Ook medicatie kan relevant zijn. Bijvoorbeeld bij gebruik van middelen die de bloedstolling beïnvloeden, kan de kans op bloeduitstortingen toenemen. Daarnaast speelt de dosering een belangrijke rol. De totale mechanische belasting wordt beïnvloed door:

negatieve druk × behandeltijd × cupgrootte × individuele gevoeligheid.

Daarom kan een patiënt bij een relatief lichte behandeling al duidelijke verkleuringen ontwikkelen, terwijl een andere patiënt bij dezelfde techniek nauwelijks zichtbare plekken krijgt. De kleur van de huidreactie is dus geen eenvoudige maat voor de ernst van de klacht.

Wanneer is een huidreactie te sterk?

Roodheid en tijdelijke ronde verkleuringen kunnen na cupping voorkomen. Maar niet iedere huidreactie moet als normaal of gewenst worden beschouwd. Signalen van overmatige huidbelasting zijn bijvoorbeeld:

• scherpe of brandende pijn;
• blaarvorming;
• beschadiging van de huid;
• open wondjes;
• toenemende zwelling;
• zeer uitgebreide bloeduitstortingen;
• aanhoudende of toenemende pijn.

Blaarvorming is geen bewijs dat de behandeling extra effectief is geweest. Het kan juist wijzen op een te sterke of te langdurige mechanische belasting. De kans op huidreacties neemt waarschijnlijk toe wanneer:

• te veel negatieve druk wordt gebruikt;
• cups te lang blijven staan;
• kwetsbare huid wordt behandeld;
• een gebied te snel opnieuw intensief wordt gecupt.

Een therapeut moet daarom niet proberen om zo donker mogelijke plekken te creëren.

De verkleuring is geen behandeldoel.

Wanneer moet je medische beoordeling overwegen?

De meeste normale cuppingplekken verdwijnen vanzelf. Medische beoordeling kan verstandig zijn wanneer sprake is van:

• ernstige of toenemende pijn;
• uitgebreide blaarvorming;
• een open of slecht genezende huidbeschadiging;
• toenemende roodheid buiten het behandelde gebied;
• duidelijke warmte en zwelling;
• pus of ander wondvocht;
• koorts of ziek zijn;
• een huidreactie die onverwacht verergert;
• een uitgebreide bloeduitstorting die niet past bij de toegepaste behandeling.

Vooral tekenen die kunnen passen bij een infectie moeten serieus worden genomen. Hoewel ernstige complicaties bij correct uitgevoerde dry cupping relatief weinig worden beschreven, zijn huidbeschadiging, blaarvorming en infecties als mogelijke complicaties gerapporteerd (Kim et al., 2014; Soliman & Gotesman, 2018). Bij twijfel over een onverwachte of ernstige huidreactie is medische beoordeling verstandiger dan aannemen dat de reactie “bij de detox hoort”.

Conclusie

De ronde plekken na cupping ontstaan door de invloed van negatieve druk op de huid en oppervlakkige weefsels. Daarbij kunnen ontstaan:

• roodheid;
• petechiën;
• purpura;
• ecchymosen.

De kleur en intensiteit worden beïnvloed door onder andere:

• hoeveelheid negatieve druk;
• behandeltijd;
• lichaamsregio;
• individuele gevoeligheid van huid en bloedvaten.

Een donkere cuppingplek is geen betrouwbare aanwijzing voor afvalstoffen, toxines, stagnatie of de ernst van een klacht. Ook geldt:

donkerder is niet automatisch beter.

De verkleuring is een reactie op de mechanische belasting en geen behandeldoel. Lichte tot duidelijke tijdelijke verkleuringen kunnen na cupping voorkomen en verdwijnen meestal geleidelijk. Blaarvorming, huidbeschadiging, toenemende pijn of tekenen van infectie moeten daarentegen niet als een normale of gewenste reactie worden beschouwd. De meest zorgvuldige uitleg aan een patiënt is daarom:

“De ronde plekken ontstaan doordat de negatieve druk de huid en kleine bloedvaten mechanisch belast. De kleur zegt vooral iets over de lokale huidreactie en niet betrouwbaar over afvalstoffen, spierspanning of de ernst van de klacht.”

Een goede cuppingbehandeling wordt uiteindelijk niet beoordeeld aan de hand van de donkerste plek. De relevante vraag is:

Heeft de behandeling een zinvol effect gehad op de klacht of het functioneren, zonder onnodige huidbelasting te veroorzaken?